Cittadella Inquisitoria

Un fruscio, un movimento nell’ombra, un gemito soffocato.
Dolore, dolore che scorre nelle vene al posto del sangue.
Chiedere aiuto non serve, urlare ancor meno, implorare pietà… forse… No! Avrebbe significato morte certa.
Respira. Respira. Respira.
È l’unico modo per ritrovare il mio centro, per ritrovare la via verso la luce.

Aprii gli occhi, senza fretta, con misura, anche se il mio cuore sembrava scoppiare e la pelle era imperlata di minuscole goccioline di sudore. Imposi al mio battito di tornare regolare, perché non c’era alcun motivo per essere tanto folle. Controllai il ritmo, assieme allo scorrere dei pensieri e, piano piano, l’angoscia scomparve.
Non vedevo niente durante quelli che avrebbero dovuto essere incubi. Nessuna immagine mi tormentava, nessuna delle tante persone che avevo ucciso per poter sopravvivere, né coloro che avevano infierito sulla mia carne e sulla mia anima senza alcun pietà.
Tuttavia, quando cedevo al sonno, la sensazione pressante di non essere nel mio letto confortevole, ma in un qualche buco di cella maleodorante e umido, mi presentava il conto. Per lunghi attimi restavo bloccato in una sorta di loop senza via di uscita, fin quando, persino nel mondo onirico, mi rendevo conto che non era la realtà… così respiravo e mi costringevo a tornare al presente.
Dopo il mio ritorno era stato molto difficile riadattarmi alla vita civile. Cinque anni non sarebbero dovuti essere così lunghi e stravolgenti, invece? Mi avevano trasformato da ragazzo a uomo, nella maniera più traumatica che potesse esistere. Quando basi tutto il tuo essere sul più puro e selvaggio spirito di sopravvivenza, non puoi semplicemente ritornare a essere quello di prima, è matematicamente impossibile.
Qualcuno ricordava un ragazzo di diciassette anni spensierato, con la fissa per le donne, i divertimenti, i motori; si era ritrovato di fronte un giovane uomo di ventidue anni che portava con sé un bagaglio di orrori sconosciuto in più sulle spalle. Avevo dovuto imparare a gestire la consapevolezza di essere rimasto solo. Mia madre era morta durante la mia assenza, perciò non c’era stato più nessuno ad accogliere un redivivo troppo grande per essere educato, troppo giovane per essere davvero maturo. Perciò, avevo dovuto fare da me. Rabbia, frustrazione, dolore, avevo dovuto rinchiuderli in un cassetto segreto, mentre avevo lasciato fluire parte di quella disciplina che mi era stata indispensabile per riuscire a restare in vita.
Dentro di me vivevano due anime, una ancora incapace di accettare ciò che era stata costretta a subire – tanto da sentire strisciare quasi ogni notte quella subdola inquietudine – l’altra che aveva assimilato gli insegnamenti più crudeli, più adatti al mondo in cui avevo vissuto, ma anche a quello in cui ero tornato.
Non potevo permettermi debolezze, di nessun genere, per tale ragione attingevo al cassettino molto raramente e solo quando non ne potevo fare a meno.
Inspirai dalle narici, a fondo, gettando di colpo tutta l’aria fuori dai polmoni.
Il lato negativo della mia doppia anima si manifestava in questi sogni più o meno coscienti che, al risveglio, erano capaci di restarmi appiccicati addosso come una seconda pelle. Così come quella mattina. Avrei dovuto correre ai ripari, ossia: cancellare ogni appuntamento della giornata e distrarmi.
Mi alzai dal letto con uno scatto nervoso. Il mio corpo era totalmente nudo, non tolleravo indumenti superflui durante il sonno, quelli aumentavano di molto la probabilità di ritrovarmi imprigionato nella sensazione di angoscia ormai tanto decantata. I fasci muscolari risposero immediatamente al mio comando, portandomi dritto nel grande bagno di marmo nero, pezzo forte della camera patronale che mi ospitava. Feci una doccia gelida, strofinando pelle e pensieri, quasi volessi scorticarli tutti quanti via da ciò che restava di me stesso. Mi asciugai senza neppure guardami allo specchio, raramente lo facevo, forse perché ogni volta temevo il riflesso che vi avrei scorto. Di certo… non avrei trovato il diciassettenne spensierato che ero stato…
Ancora nudo, mi versai una tazza di caffè bollente e nero nella tazza riscaldata, ecco l’unica nota di calore delle mie mattine, forse addirittura delle mie giornate. Ma non me ne facevo un cruccio, non desideravo neppure il calore di una donna a scaldare il mio letto, sapevo che avrebbe illanguidito solo le lenzuola, non il sottoscritto. Con ogni probabilità, le torture erano andate molto più in profondità: pelle, muscoli, ossa, cuore, spirito… anima. Oppure, doveva solo arrivare la persona giusta, o almeno mi illudevo che potesse essere un’altra opzione accettabile.
Mentre sorseggiavo la mia bevanda, scorsi il tablet con alcuni degli ordini e comunicazioni più recenti. Dovevo distrarmi, ma tolti i vari allenamenti, avrei dovuto trovare qualcos’altro per impegnare l’intera giornata. Lo sguardo mi cadde su una richiesta di udienza proveniente da una Inquisitrice, dalla Cittadella Inquisitoria. Un punteruolo immaginario stuzzicò la mia curiosità: ecco, questo incontro sarebbe potuto essere un ottimo diversivo, soprattutto se anziché farle raggiungere il Triumvirato, fossi andato io di persona alla Cittadella.
Sorrisi per la prima volta da molti giorni, anche se nessuno avrebbe potuto godere di quella amena rarità.
[…]
Ero immobile, lo sguardo rivolto oltre l’enorme finestra che occupava quasi per intero la parete della sala udienze. Le braccia erano incrociate davanti al ventre, mentre la pelle nera del mio consueto abbigliamento fasciava ogni muscolo teso del mio corpo. Avevo preferito indossare il cappuccio al posto della maschera. Quest’ultima la utilizzavo nelle occasioni pubbliche ma più formali, incontrare una Inquisitrice non rientrava in tali ricorrenze. Il cappuccio, d’altronde, mi era più congeniale – retaggio della mia esperienza tra gli Assassini – perché mi permetteva una visibilità maggiore ma allo stesso tempo mi dava modo di nascondere parte del mio volto a occhiate spesso indiscrete. Molti mi osservavano in cerca di cicatrici evidenti o di lampi rossi nelle iridi chiare, convinti che al mio posto fosse tornato un qualche demone dal nome impronunciabile. Trovavano impossibile che un ragazzo di diciassette anni senza cervello avrebbe potuto sopravvivere… nel mondo esterno, lontano da mamma e papà. Se solo sapessero, se solo avessero la minima idea di cosa avevo affrontato. Forse, avevano ragione loro, ero morto… al mio posto c’era davvero un essere sconosciuto persino a me stesso.
Il filo dei miei pensieri fu interrotto da un leggero bussare al grande portone di mogano che dava accesso alla sala udienze. Subito dopo, l’uscio fu aperto e il rumore di piccoli passi mi raggiunse. Nonostante la misura delicata, il ritmo era marziale: l’Inquisitrice.
“Signore, sono Kara. Per me è un onore parlarle. Sarei potuta ven…”
Mi voltai e bloccai qualsiasi altra sillaba con un gesto della mano che richiamava al silenzio. L’Inquisitrice si era zittita. Era rigida come un fuso, sull'attenti, da perfetto soldato qual era. I capelli scuri le sfioravano le spalle, ma riuscivo a immaginarla mentre combatteva, non si sarebbero mai trasformati in un ostacolo. Feci qualche passo verso di lei, continuando a studiarla. Le sue iridi erano cristalline ma non molto luminose, qualche pensiero pareva offuscarle, ma le teneva fisse di fronte a sé, badando bene a non rivolgerle sul sottoscritto. I lineamenti del volto erano delicati, ma l’espressione era severa, le lebbra tirate in una linea dura. La fama delle Inquisitrici le precedeva ovunque andassero, perciò non mi sorprese quel contrasto evidente.
“Se sono qui, c’è un motivo, Inquisitrice. Hai chiesto udienza, l’hai ottenuta. Qual è l’argomento da trattare?” Era la prima volta che pronunciavo parola dal giorno prima. Da quanto, quella mattina, mi ero svegliato avevo dato solo ordini telematici e… non era mia abitudine salutare o discutere con le persone che incrociavo sul mio cammino. Strano che arrivassi a rifletterci proprio adesso. Forse perché le sillabe appena proferite erano venute fuori roche e cavernose? Mi accorsi, però, che erano giunte a destinazione. “Riposo, soldato” dissi infine, accorgendomi che l’Inquisitrice non si era mossa di un solo millimetro da quando avevo iniziato a girarle intorno. Iniziava proprio a piacermi.

Quella Inquisitrice mi incuriosiva, questo non potevo negarlo.
Dopo anni di solitudine non imposta ma necessaria a ritrovare il mio centro, una piccola scintilla sembrava essersi risvegliata. Non era l’aspetto fisico della donna, ne avrei potute avere di più belle e accondiscendenti se solo avessi alzato un dito. No, era la luce che brillava nei suoi occhi di cristallo. Quella postura rigida frutto non solo di un duro addestramento, ma anche di una nota di disagio che proveniva dalla sua condizione… che definire particolare era un eufemismo.
La Forza su di lei aveva un percorso totalmente anomalo, più che aiutarla sembrava danneggiarla, risucchiandola dall’interno. L’equilibrio oscuro che io avevo raggiunto attraverso anni di autodisciplina, lei avrebbe potuto ottenerlo solo attraverso un fattore esterno, o almeno questa era l’opinione di King, il quale era stato molto chiaro in merito: la Forza si comportava in lei come un parassita, ma non poteva essere estirpata senza ucciderla, né tantomeno lei lo avrebbe accettato. Senza la Forza, Kara sarebbe stata meno di niente… figurarsi mantenere lo status di Inquisitrice. A mio modestissimo parere, senza essere un cervellone, credevo che ci fosse sempre il modo di trovare la soluzione dentro se stessi… almeno nella maggior parte dei casi.
Riflettevo su questo dopo averle spiegato cosa fosse la diade. Vidi le sue iridi chiare trasformarsi quasi in diamanti e potei quasi percepire gli ingranaggi della sua mente muoversi celeri…
“Chiunque ella sia, Lord Queen, sono certa potremo scoprirlo…” Aveva colto il mio dubbio, la cura di King non stava facendo effetto come un tempo e se…
“Questa ragazza potrebbe essere un’alternativa alla cura che stai facendo…” mormorai, stringendomi il mento tra le mani. Poco dopo, tirai indietro il cappuccio, rivelando il mio volto. “Ma a mio parere, la soluzione è sempre dentro di noi.” Non volevo sottolineare una sua debolezza, ma nemmeno riversare su un essere estraneo la sua salvezza. C’era qualcosa che mi impediva di porre fine all’incontro…
Pareva che il mio gesto – quello di scoprirmi il volto – avesse generato più sorpresa del previsto, tanto da farla rabbrividire. Raramente concedevo questo lusso e non sapevo perché lo avessi fatto proprio con lei. Non era paura, era profondo rispetto e, forse, qualcosa in più che ancora dovevo decifrare. Passarono secondi infiniti, prima che lei si decidesse ad abbassare lo sguardo, portandosi il pugno sul cuore.
“Mio Signore...” La sua voce era ridotta a un sussurro, ma non era sottomessa. Era chiaro che si sentiva in difetto per essersi mostrata debole con le sue elucubrazioni. Tornò a guardarmi poco dopo e sgranò gli occhi nel trovarmi più vicino, in piedi al suo fianco, non più seduto e rilassato. “Sarò disposta ad ogni cosa!”
Tentavo in ogni modo di metterla alla prova, farla cedere, invadendo anche il suo spazio personale con la mia presenza. Tuttavia, lei sembrava essere decisa a tenere duro. Era disposta a tutto? Bene, allora avrei provato io con i miei mezzi a risolvere il problema, perché di questo si trattava.
“Per un paio di settimane, questo sarà il tempo che ci daremo, non andrai in missione” iniziai, con un tono marziale, che non ammetteva alcun tipo di replica. Stavo dando gli ordini. “Ti farai trovare all’alba, nello spazio di addestramento più discreto che potrai trovare.” Mentre parlavo, mi accostavo ancor di più. Il mio naso quasi sfiorava il suo orecchio destro. “Spezzeremo questa debolezza e tu potrai tornare ad avere il controllo che ora ti manca.” Le sillabe fluirono direttamente nella sua mente, potevo percepire che avesse smesso di respirare.
Aveva soggezione di me, ma non arretrava di un millimetro. Questo, per me, era di certo un ottimo inizio.

Mi aveva messo KO. Per la prima volta da giorni, l’Inquisitrice era riuscita a stendermi, approfittando di un minuscolo momento di distrazione. Momento di distrazione che non mi capitava da… praticamente una intera esistenza.
Da quando avevo decretato la morte del ragazzo senza cervello che ero stato, non avevo mai abbassato la guardia. Tutte le sofferenze patite avevano contribuito a forgiare una ferrea disciplina che mai, nessuno, era stato in grado di scalfire.
Ci si allenava? Non esisteva orgoglio.
Si uccideva? Non esisteva pietà.
Si insegnava? Non esisteva compassione.
Qualsiasi cosa facessi era sempre stata caratterizzata da precisione marziale, perché? Perché era quella che mi aveva permesso di sopravvivere e tornare.
Poco fa, invece, avevo vacillato. Le dita di Kara avevano fatto pressione sul mio torace di bronzo screziato da mille cicatrici. Avevano fatto perno per liberarsi da una mia presa, ma la loro azione non si era limitata a ciò. Quelle dita avevano provocato un brivido interno, molto in profondità. Come se anziché fermarsi sulla superficie, fossero andate oltre… scavando e toccando, fino a generare quel brivido che non percepivo da quando ero stato quell’adolescente senza cervello. Fatto di carne, di sensazioni, di sentimenti, di passione.
Non lo ricordavo più. Anzi, doveva essere morto e sepolto. Cosa diavolo era accaduto?
Fissai Kara mentre ansimava, lo scambio di sguardi era stato intenso, più lungo del dovuto. Cosa avevo visto nei suoi occhi chiari? Dovevo ragionarci su oppure mandare tutto al diavolo? No, non era da me rinunciare di fronte a un enigma.
“Hai usato solo la tua forza fisica. Puoi essere anche senza la tua uniforme, la tua spada, la Forza che è decisa a divorarti dall’interno. Se ti convinci di non aver bisogno di tutto questo, allora potresti superare i tuoi stessi limiti…” Le mie parole si erano diffuse nella piccola arena che usavamo per allenarci, mentre mi alzavo e pulivo i palmi graffiati sul tessuto dei pantaloni. Lei stava lottando per non cedere, ma pareva quasi che stesse per crollare da un momento all’altro.
“Sig-gnore, come posso rinunciare alla Forza? Non potrei più essere ciò che sono.” Kara parlò con un filo di voce, nel tentativo di controllare lo sforzo e non far trapelare la sua condizione di sofferenza. Invano.
Le feci segno di andare verso la panca a bordo dell’area di combattimento. Strascinò appena i piedi, ma la linea dura della sua bocca era molto più eloquente. Ci sedemmo entrambi, uno di fianco all’altro, anche se lei era sempre tesa, con la schiena e con i pensieri.
“Non devi rinunciare alla tua Forza. Devi imparare a farne a meno per poterla controllare.” Almeno questa era la mia teoria tutta da verificare. Le passai dell’acqua dandole solo un piccolo sguardo veloce, prima di tornare a fissare di fronte a me. Non mancai di notare la sua espressione sorpresa, il mio era stato un gesto… il primo della storia… fin troppo confidenziale con un sottoposto.
Potevo percepire la sua presenza, oltre che la sua frequenza cardiaca in netto aumento, nonostante avrebbe dovuto andare verso il riposo vista l’attività conclusa. “Poco fa, ci sei riuscita” sottolineai mettendo in risalto l’evidenza. Eppure, non sembrava del tutto convinta. Forse aveva percepito il mio attimo di debolezza? Non potevo saperlo, anche se lo sguardo che ci eravamo scambiati poco prima avrebbe potuto avere mille interpretazioni.
I tremori delle sue mani sembravano acquietarsi, così come il battito del suo cuore. Era così vulnerabile adesso, stava respirando di sollievo. Il mio ruolo di Maestro mi imponeva di agire, di prenderla alla sprovvista per coglierla in fallo… ma non lo misi in atto. Dentro di me, quella sensazione di rilassatezza che percepivo era quasi benefica, anche se l’origine restava sconosciuta.
Il silenzio si propagava, ma non era fastidioso o disagevole. I nostri respiri erano sincroni mentre ci appoggiavamo alla parete dietro di noi. Potei guardarla con la coda dell’occhio, lei parve fare lo stesso. Una situazione da una parte strana, dall’altra persino imbarazzante…
“Grazie… per tutto. Non era tenuto a prendersi questo impegno.” La sua voce non era dolce, tutto il contrario, tentava di mantenere un certo tono. Tuttavia, capii che era sincera, oltre che confusa. Non la biasimavo.
Sospirai, mettendo le braccia sulle ginocchia e voltando il capo nella sua direzione. La guardai di nuovo negli occhi, direttamente. “Sei una Inquisitrice. Sei un membro di questa famiglia nera. È mio dovere fare in modo che tu sia efficiente e sicura. Non aiuterai nessuno in queste condizioni. E io… avevo voglia di dedicarmi a qualcosa di diverso dalle solite incombenze. Diciamo che siamo pari.”
Un discorso il mio che non avrei fatto nemmeno tra un milione di anni a qualcuno di grado inferiore. Tuttavia, quel brivido mi aveva detto chiaramente che in questa situazione qualcosa di diverso c’era…
“Qualcun altro mi avrebbe considerata un vuoto a perdere e mi avrebbe scartata” rispose Kara, il tono non più tanto fermo, mentre ricambiava la mia occhiata. Le dita artigliavano con forza la bottiglia.
“Allora dimostrami che non sono un visionario. Che non sto perdendo il mio tempo. Che non sei un vuoto a perdere” ribattei senza esitare, alzandomi dalla panca con uno scatto fluido e tendendo una mano verso di lei. In quel gesto c’era tutta la mia fiducia, quella che non avevo mai concesso a nessun essere vivente dopo la mia scomparsa. Se stava accadendo ora, con una completa sconosciuta, una risposta doveva esserci.
Avevo la sensazione che l’avrei scoperta molto presto.